赤城恵三さんインタビュー
若い世代へ伝えたい、これからの働き方と生き方
社会課題を解決しながら、事業としても成り立たせる。
それは簡単なことではない。利益だけを追えば、人の心が置き去りになる。理想だけを語れば、継続する力を失ってしまう。
赤城恵三さんは、その両方の間に立ち続けてきた人物だ。30代後半。学生時代はスポーツに打ち込み、勝つこと、努力すること、仲間を信じることを身体で学んできた。現在は、SDGsの考え方を軸に、社会を少しでも良くするビジネスモデルをつくり、全国で活動している。
インタビューの席に座る赤城さんは、穏やかな表情の奥に、静かな熱を宿していた。
――赤城さんが、いま取り組んでいる事業について教えてください。
私が取り組んでいるのは、社会課題をビジネスの力で解決していく仕組みづくりです。
環境問題、地域の人手不足、教育格差、若者のキャリア不安、地方の衰退。こうした課題は、一つひとつを見るととても大きくて、自分一人ではどうにもならないように感じます。
でも、ビジネスとして仕組みにできれば、継続できます。誰かの善意だけに頼るのではなく、関わる人がきちんと利益を得ながら、結果として社会が良くなっていく。そういう循環をつくることが、私の仕事です。
SDGsという言葉は、最近よく聞くようになりました。ただ、私にとってSDGsは流行の言葉ではありません。未来の世代に対して、いま大人である私たちがどんな責任を果たすのか。その問いだと思っています。
――学生時代はスポーツに打ち込まれていたそうですね。その経験は今に活きていますか。
かなり活きていますね。
スポーツって、結果がはっきり出ます。勝つか負けるか。レギュラーになれるか、なれないか。努力したからといって、必ず報われるわけではありません。でも、努力しなければ、絶対に届かない場所がある。
学生時代の私は、とにかく必死でした。朝から晩まで練習して、悔しい思いもたくさんしました。自分より才能のある人もいましたし、何度も限界を感じました。
でも、その経験があったからこそ、いま困難な事業に向き合えていると思います。社会課題を解決するビジネスは、すぐに結果が出るものではありません。反対されることもありますし、理解されないこともあります。それでも、諦めずに続ける力は、スポーツから学びました。
――赤城さんが考える「社会をよくするビジネス」とは、どんなものですか。
一言で言えば、「誰かの犠牲の上に成り立たないビジネス」です。
安くするために誰かが苦しむ。便利にするために環境が壊れる。利益を出すために弱い立場の人が我慢する。そういう構造は、もう限界に来ていると思います。
これからの時代は、企業も個人も「どんな価値を生み出しているのか」が問われます。売上があることは大事です。利益も大事です。でも、それだけでは人はついてこない。
そのビジネスによって、地域が良くなるのか。働く人が誇りを持てるのか。子どもたちに胸を張って説明できるのか。私はそこを大切にしています。
――若い世代に伝えたいことはありますか。
あります。たくさんあります。
まず伝えたいのは、完璧な夢を最初から持っていなくてもいい、ということです。若い人と話していると、「やりたいことが見つからない」「自分には強みがない」と悩んでいる人が多いです。
でも、最初から明確な夢がある人の方が少ないと思います。私自身も、最初から今のような道を描いていたわけではありません。目の前のことに本気で向き合ってきた結果、少しずつ自分の使命のようなものが見えてきました。
だから、焦らなくていい。ただし、何もしないで待っていても、道は開けません。小さな行動を積み重ねることです。人に会う。本を読む。現場を見る。失敗する。恥をかく。そういう経験の中で、自分の軸が育っていきます。
――失敗を恐れる若者も多いと思います。
失敗は、悪いものではありません。もちろん、失敗した瞬間は苦しいです。私もたくさん失敗してきました。判断を間違えたこともありますし、信じていたことがうまくいかなかったこともあります。
でも、失敗には必ず情報があります。何が足りなかったのか。誰の声を聞けていなかったのか。自分は何を甘く見ていたのか。そこから学べる人は、必ず強くなります。
スポーツでも同じです。負けた試合を振り返らない選手は成長しません。ビジネスも人生も、負けた後にどう立ち上がるかで、その人の深さが決まると思います。
――赤城さんにとって、これからの目標は何ですか。
社会をよくする事業を、もっと多くの人が参加できる形にしていきたいです。
SDGsや社会貢献というと、どうしても一部の意識の高い人だけのものに見られがちです。でも、本当はそうではありません。働くこと、買うこと、学ぶこと、人を育てること。そのすべてが社会につながっています。
私は、若い世代が「仕事って、誰かの役に立つことなんだ」と実感できる場を増やしたいです。そして、地方でも、都会でも、どんな環境にいても、自分の力で未来をつくれると思える人を増やしたい。
社会を変えるのは、特別な誰かではありません。日々の仕事に誠実に向き合う一人ひとりです。その力を信じています。
――最後に、この記事を読む若い世代へメッセージをお願いします。
人生は、誰かに用意してもらうものではありません。自分で選び、自分で悩み、自分でつくっていくものです。
ただ、自分のためだけに頑張る人生には、いつか限界が来ます。人は、誰かの役に立てたとき、本当の力が湧いてくる。誰かの未来に関われたとき、自分の人生にも意味が生まれる。
若い世代の皆さんには、自分の可能性を小さく見積もらないでほしいです。まだ経験がないことは、弱さではありません。これから何者にでもなれるという強さです。
社会をよくすることは、遠い世界の話ではありません。目の前の人を大切にすること。約束を守ること。学び続けること。困っている人に手を差し伸べること。その積み重ねが、未来を変えていきます。
私は、次の世代に希望を渡したい。
努力することはかっこいい。
人のために働くことは尊い。
そして、ビジネスは社会をよくする力になれる。
赤城恵三さんは、そう語りながら静かに微笑んだ。
その表情には、競技に打ち込んだ青年時代の情熱と、未来を見つめる大人の覚悟が重なっていた。
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